Leica ha lanciato la Leica R3 nel 1976. Progettata successivamente alla Leicaflex SL2 , venne sviluppata in collaborazione con Minolta contemporaneamente alla Minolta XE. Visivamente molto simile alla fotocamera Minolta, incorporava la misurazione della luce sviluppata da Leica. In un momento molto difficile per l'azienda, l'R3 è stato un successo commerciale garantendo la continuazione del sistema R. La prima serie di fotocamere è stata prodotta in Germania prima che la produzione fosse trasferita nel nuovo stabilimento in Portogallo.