Il Canon EF 24-85mm f/3.5-4.5 USM è un obiettivo zoom standard progettato per il sistema reflex EOS, compatibile sia con sensori a pieno formato (Full Frame) che con sensori in formato APS-C. Lo schema ottico è composto da 15 elementi suddivisi in 12 gruppi e include un elemento asferico volto alla riduzione delle aberrazioni sferiche e alla stabilizzazione della definizione su tutto l'intervallo focale. Il sistema di messa a fuoco è gestito da un motore ultrasonico di tipo ad anello (Ring-type USM), che permette l'attuazione dell'autofocus internamente e offre il supporto al manual focus full-time, consentendo la regolazione manuale senza dover disinserire l'interruttore AF. La lente presenta un'apertura massima variabile da f/3.5 a f/4.5, regolata da un diaframma a 6 lamelle. Il barilotto è realizzato in materiali plastici ad alta resistenza con innesto a baionetta in metallo, mantenendo un peso complessivo di circa 380 grammi. La distanza minima di messa a fuoco è di 0,5 metri su tutta l'escursione dello zoom, mentre il diametro per i filtri frontali è di 67 mm. L'obiettivo non dispone di stabilizzazione ottica dell'immagine e la lente frontale non ruota durante la messa a fuoco, facilitando l'uso di filtri polarizzatori e graduati.